¿Cómo es volar un E-VTOL?
Actualmente se habla mucho de los EVTOLS: Vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical. Este vídeo trata de cómo es pilotarlos uno mismo. Responderemos, en términos prácticos para los no pilotos, a preguntas como: ¿son difíciles de pilotar? y ¿son seguros?
Alerta de spoiler: ¡sí! Son seguros y tan fáciles de pilotar que todo el mundo puede hacerlo. No tiene que volar todo el tiempo, ya que el piloto automático hará la mayor parte del trabajo, mientras usted se sienta, se relaja y disfruta de las impresionantes vistas. Pero no por mucho tiempo, porque son rápidos y vuelan como el proverbial cuervo, así que llegarás a tu destino mucho más rápido que en coche. Una hora de estresante viaje a la playa con un amigo, atascado en el tráfico, dando tumbos incómodos y obligado a mantener siempre la vista en la carretera so pena de sufrir lesiones graves o morir, se convierte en quince minutos de relajación mientras se disfruta de las vistas desde arriba.
La razón principal es que no viajas en dos dimensiones, sino en tres. Eso significa que hay una enorme cantidad de espacio vacío, no hay atascos y casi siempre se puede utilizar el piloto automático. Este vídeo no es como todos los demás vídeos que se ven sobre EVTOLS. Se limitan a describir el EVTOL como un objeto y a describir la autonomía, la potencia, etc.; este vídeo trata más sobre lo que hace y lo que significa para ti en términos prácticos en tu vida. Se trata de la libertad que te da, del tiempo que te ahorra y de la verdadera y gloriosa belleza de elevarse por encima de todo: disfrutar del viaje y llegar a donde quieres mucho más rápido, lo que es más importante. Se trata del lujo supremo que creías que no podías comprar.
Pero empecemos por el principio. Los EVTOL funcionan del mismo modo que los drones, con la diferencia de que éstos no transportan personas y no llevan tripulación. Los EVTOL transportan personas, pero los diseños son más o menos los mismos. Los EVTOL son el siguiente paso en la evolución de nuestra movilidad: vamos a pasar del coche a los EVTOL. No vamos a conducir por carretera, vamos a volar por el aire. Eso es bueno para el medio ambiente porque ya no necesitaremos esas carreteras, así que no habrá que construir más, y podremos dejar las carreteras existentes para los vehículos pesados y los camiones.
Habrá oído hablar primero de los taxis voladores comerciales más grandes, que esperamos nos liberen de los largos y tediosos desplazamientos al centro de las ciudades, y para los que sólo faltan un par de años. Pero con la rápida mejora de la tecnología de las baterías, y gracias al crecimiento del mercado en el que cada vez entran más proveedores, lo que ha abaratado los costes, ahora también se vislumbra la posibilidad de tener un EVTOL privado, más pequeño, que transporte a dos personas. De esto trata el Axe EVTOL de Skyfly. Incluso es probable que un producto como el avión privado Axe EVTOL salga al mercado antes de lo que pueden hacerlo los EVTOL comerciales. El Axe es un avión privado pequeño y ligero (600 kg de peso al despegue), por lo que su proceso de certificación es mucho menos oneroso que el de los aviones comerciales.
Pasemos ahora a la parte más emocionante: ¿cómo es pilotar un EVTOL privado? Cuando conduces tu coche a escasos centímetros del tráfico contrario, el mundo pasa a gran velocidad, aunque sólo vayas a 80 kilómetros por hora. Si nunca has volado en avioneta, la diferencia más llamativa con respecto a conducir tu coche es lo lento que se siente todo, pero cuando miras los instrumentos para comprobar la velocidad, te dicen que vas a 160 km/h». Cuanto más subes, mayor es la ilusión de que todo va más despacio. Las aerolíneas comerciales navegan a 30.000-40.000 pies, donde el aire es más fino (por eso están ahí arriba, pueden operar con mucha más eficiencia de combustible y tienen mucha menos resistencia porque el aire es más fino). Eso es bueno para nosotros, los pilotos EVTOL, porque operamos a un nivel muy bajo y nunca estamos en el camino de los aviones comerciales, excepto en las zonas limitadas alrededor de Londres Gatwick, el aeropuerto JFK de Nueva York, las zonas de aproximación donde aterrizan. Ahí es donde no podemos llegar como voladores EVTOL, pero sólo 15 km más allá, un EVTOL puede operar muy fácilmente a bajas altitudes: sólo un par de cientos de metros, o un par de miles de pies.
Y en su EVTOL cuando esté volando, normalmente a un par de miles de pies, disfrutará de unas vistas increíbles. La primera gran implicación de esto es que tienes tiempo de sobra para dirigir y pilotar tu EVTOL por el cielo con mucha calma. Estás operando en 3D, no en una carretera con tráfico contrario. Ahora combina esto con un piloto automático, que en el Axe de Skyfly viene de serie, y las cosas se vuelven muy tranquilas y muy sencillas. Además, contrariamente a lo que la gente suele pensar, volar con una aeronave pequeña o con su EVTOL no requiere normalmente el permiso de las autoridades de tráfico aéreo, ni ningún otro plan de vuelo complicado que usted podría haber pensado que necesitaría presentar. Despega desde el jardín de tu casa, si no vives cerca de un gran aeropuerto comercial, y no tendrás que hacer nada ni hablar con nadie en particular.
Para ilustrarlo, les hablo con 25 años de experiencia práctica: vuelo con mis pequeños aviones biplaza por toda Europa y el Reino Unido. Yo solía tener mucha suerte y vivía justo al lado de una granja con un gran campo de hierba, lo suficientemente grande como para volar mi pequeño avión, lo que me permitía volar directamente desde la puerta de mi casa a cualquier amigo que también tuviera un campo lo suficientemente grande para aterrizar. Hace unos años, tuve que volver a mudarme a una ciudad con un colegio cerca para mi hija, pero habiendo tenido una movilidad tan increíble, habiendo tenido mi avión y la posibilidad de volar hasta mis amigos en cuestión de minutos, echaba de menos no tener ya mi avión en la puerta de mi casa. Y esto es exactamente lo que el Axe de Skyfly le proporcionará: gracias a su capacidad de despegue y aterrizaje vertical, podrá volar literalmente desde su propio jardín hasta el jardín de su amigo, e ir completamente directo entre ambos.
La gran limitación de pilotar un avión pequeño es que sólo podía volar a lugares muy concretos. Un helicóptero resuelve en parte ese problema, pero me resultaron muy difíciles de pilotar: si no los vuelas todos los días puede llegar a ser bastante peligroso. También son muy caras, muy ruidosas, muy poco eficientes y nada sostenibles. Al igual que un helicóptero, el Axe me dará la libertad de aterrizar en cualquier lugar, pero sin todos los problemas que conlleva un helicóptero.
Para empezar, el Axe es mucho más fácil de pilotar que un helicóptero. Gracias a su estabilización automática, es incluso más fácil que pilotar un avión de ala fija, ya que basta con pulsar un botón para aterrizar o introducir las coordenadas GPS para que aterrice en ese punto. El Axe es a la vez una aeronave fly-by-wire, con 8 motores que impulsan 4 hélices para los aspectos de despegue y aterrizaje vertical (muy parecido a un dron de consumo) y también tiene enlaces de control mecánicos convencionales a sus superficies de control. Si estás volando bajo y despacio y sueltas los mandos, se quedará ahí; se estabilizará solo, no se moverá y se quedará flotando de forma muy segura. Si suelta los mandos durante el vuelo de crucero, el avión seguirá volando por sí mismo en línea recta y nivelado: el piloto automático tomará el control. Ya habrás puesto el destino en tu pantalla, y seguirá ese rumbo hasta llegar al lugar de aterrizaje que hayas elegido.
También habrá sistemas en la cabina que le ayudarán, no sólo el piloto automático de fácil uso, sino también una pantalla de navegación con una imagen al estilo de «Google Maps», que le muestra a usted, su destino y su trayectoria de vuelo. También mostrará la ubicación y la altura de cualquier aeronave a tu alrededor, y si hay riesgo de colisión, se destacarán y parpadearán de forma prominente en tu pantalla. Es muy probable que, con un software que ayude cada vez más a los pilotos, pronto estos aviones hablen entre sí y tomen medidas de evasión de forma autónoma.
De nuevo, para ponerlo en contexto, hay mucho espacio y las cosas van muy despacio ahí arriba, aunque vueles muy rápido por el aire. En mis 25 años de vuelo, sólo he tenido que tomar medidas de evitación dos veces, y eso fue antes de que los sistemas informáticos redujeran este riesgo. Hoy en día, digamos en los últimos 10 años, se han creado grandes sistemas informáticos nuevos que muestran otros aviones en tu pantalla. El ordenador los ve antes que tú, y puedes mantenerte alejado sin riesgo de colisión.
Ahora, despegar es la parte impresionante. Es muy fácil, y majestuoso en todos los sentidos de la palabra. Verás que la Tierra, las casas y los objetos que te rodean se hacen más pequeños con bastante rapidez a medida que ganas altura y te alejas hasta tu altura de crucero. La diferencia importante es que, comparado con un helicóptero anticuado, el Axe es muy silencioso gracias a sus motores eléctricos. En segundo lugar, es muy estable, ya que estás rodeado por 4 rotores, en lugar de colgar de un solo rotor como hace un helicóptero. Los ordenadores de vuelo gestionarán automáticamente los rotores y estabilizarán la aeronave, a diferencia de lo que ocurre en un helicóptero, donde las palas del rotor deben ajustarse continuamente a mano. Los helicópteros se inventaron en los años 40, y no han cambiado ni en diseño ni en control: todavía hay que hacerlo todo a mano.
Tras el despegue, empiezas a avanzar. La dirección es bastante sencilla: basta con mover la palanca de control a izquierda o derecha, ¡y vas a la izquierda o a la derecha! La palanca del acelerador te mueve hacia arriba y hacia abajo: llamémosla simplemente la palanca de las casas; tira de la palanca hacia abajo y las casas que ves se hacen más grandes, empuja la palanca hacia arriba y las casas se hacen más pequeñas.
Aterrizar es muy difícil en un helicóptero, dirigiendo manualmente ese enorme rotor de arriba y moviendo el rotor de cola de atrás para mantenerlo a raya. Puede haber vientos racheados, o vientos alrededor de edificios y objetos; es bastante difícil y bastante inseguro, y es mejor dejarlo en manos de los profesionales que lo hacen día tras día, en lugar de volar tú mismo ese helicóptero. Por otro lado, su Axe EVTOL privado aterrizará automáticamente, asistido por un GPS por satélite que le guiará hasta su destino, combinado con instrumentos que miden su altura con un altímetro de radar, que refleja una señal de radar hacia abajo, hasta la superficie de la Tierra que hay debajo de usted. La aeronave compensará incluso cualquier ráfaga de viento alrededor de cualquier objeto, o a diferentes alturas, y se asegurará de que desciendes exactamente de la manera correcta, al espacio correcto. También puede optar por realizar un aterrizaje manual, pero los sistemas se asegurarán de que descienda lo suficientemente despacio como para aterrizar de forma cómoda y segura. Para ayudarte aún más, el mapa de navegación del que hablábamos antes será sustituido por una cámara en directo que te mostrará lo que ocurre debajo de ti. También puedes mirar a tu alrededor, y girar alrededor de tu eje utilizando los pedales del timón, para comprobar que estás cómodo, y realizar tu aterrizaje.
Espero que esto te haya dado una buena imagen de lo que es volar tu EVTOL. Imagino que estará entusiasmado, ¡y con razón! Pero usted pensará: ¿es seguro? La aeronave Axe EVTOL es mucho más segura que un avión, y mucho más que un helicóptero. Me explico: tiene muchos más niveles de seguridad que un avión convencional o un helicóptero, e incluso más niveles de seguridad que un EVTOL típico.
1) Empecemos por un helicóptero: si el motor, la caja de cambios y los acoplamientos al rotor fallan en un helicóptero monomotor, realmente no hay respaldo. En cambio, los EVTOL tienen varios motores eléctricosque funcionan de forma independiente y se rigen, en el caso del Axe de Skyfly, por un sistema cuádruple redundante. Controlador Veronteconstruido por Embention, lo que significa que uno o incluso dos motores pueden fallar y el EVTOL seguirá volando, ajuste automático de la potencia ajustes para los motores que siguen funcionando para mantener la aeronave estable y hacer un aterrizaje normal.
2) Además, al igual que otros EVTOL, el Axe puede equiparse con un paracaídas balístico, que es una palabra elegante para un paracaídas que puede llevar el avión y los pasajeros a un lugar seguro. Una vez desplegado, simplemente hace que usted y el avión desciendan flotando a una velocidad que no lesione a los ocupantes. Algunas pequeñas aeronaves de ala fija también las tienen, y en la última década o dos se ha demostrado que funcionan bien, cuando se han utilizado, y han salvado muchas vidas. Pero ahora viene lo interesante. El Axe de Skyfly es único porque tiene otra capa de redundancia que ningún otro EVTOL tiene.
3) El Hacha no sólo tiene 2, sino 4 alas, en dos pares: una delante y otra detrás. La mayoría de los EVTOL sólo utilizan los rotores accionados por los motores para mantenerse en el aire; el Axe, por su parte, utiliza la sustentación de sus alas como un avión tradicional, lo que significa que consume mucha menos energía que los EVTOL sin alas. Si los motores dejaran de funcionar, las alas también permitirían al Axe planear suavemente hacia la Tierra, aún bajo el control del piloto y de los enlaces mecánicos, incluso con un fallo eléctrico completo. Puedes seguir manejando el stick, mirar a izquierda y derecha y encontrar un campo adecuado para aterrizar, incluso sin potencia. El Axe de Skyfly tiene una relación de planeo de 9:1, lo que significa que por cada metro que desciende, avanza 9 metros. Es la misma tasa de planeo que la de la mayoría de los aviones pequeños más populares, como el Cessna o el Cirrus.
4) Sin entrar en tecnicismos, otra característica del doble juego de alas del Axe es que, a diferencia de un avión normal, el Axe no puede entrar en pérdida. En un avión normal con un juego de alas, la entrada en pérdida se produce si vas demasiado despacio. Ya no hay suficiente flujo de aire sobre las alas para que éstas creen sustentación, y de repente no estás en un avión sino cayendo como un ladrillo. Las alas dobles de un Axe no pueden entrar en pérdida; si vas demasiado despacio, el avión cabecea suavemente hacia delante, encuentra su propia tasa de planeo y desciende a una velocidad constante.
5) Ahora, esas alas únicas que tiene Axe no sólo proporcionan un beneficio de seguridad. Al tener 4 alas cortas en lugar de 2 largas, el Axe ocupa muy poco espacio, lo que le permite aterrizar en su propio jardín y aparcar el Axe en su garaje. Por último, estas alas convierten al Axe by Skyfly en el mejor de su clase en cuanto al criterio de kilovatios-hora por pasajero y kilómetro sin sentido del diseño de 4 alas: ¡el Axe es más frugal con la energía que un Tesla!
Una cosa más sobre las alas del Axe EVTOL, es que permiten al Axe despegar y aterrizar en una pista como un avión convencional, por lo que el Axe puede volar como un helicóptero además de como un avión. Curiosamente, si dispone de una pista para despegar en su Axe como si fuera una avioneta, puede ahorrar mucha energía y batería gracias a la sustentación de las alas. No sólo se depende de los rotores: unos 2/3 de la energía se ahorran despegando y aterrizando horizontalmente, lo que aumenta aún más la ya impresionante autonomía de 160 km. Esas 4 alas únicas que tiene el Axe también son muy importantes, ya que actualmente no hay licencias de piloto para aviones EVTOL. Porque puedes volar el Axe como un avión normal, puedes volarlo ahora mismo con una licencia de piloto normal, y es el único EVTOL que tú como piloto privado puedes volar ahora mismo.
En términos de seguridad, en comparación con un helicóptero, no sólo hay más redundancias de seguridad, sino que también hay menos cosas que puedan salir mal. Un helicóptero tiene un motor complejo con muchas piezas móviles: cajas de engranajes, pistones, ejes de transmisión, todas las conexiones para convertir ese movimiento y potencia en el rotor principal y en el rotor de cola, que no es muy fuerte y es muy ligero. Todo esto puede salir mal, y si sale mal, no se puede disparar un paracaídas balístico porque los rotores cortarían las directrices al paracaídas.
Lo último que querrá saber cuando vuele con su EVTOL es dónde puedo utilizarlo. Dado que el Axe es una aeronave privada, en países como el Reino Unido y los Estados Unidos, normalmente se permite aterrizar con la aeronave donde el propietario del terreno da permiso. Esto significa que cualquier propietario puede, utilizando una base de datos pública, decir que está de acuerdo en que los propietarios de EVTOL aterricen en su campo, y en este contexto la opción híbrida en la que tu Axe puede tener un motor rotativo ligero de gasolina de autonomía extendida para recargar tus baterías es también bastante relevante. Si aterrizas en una playa, o en un hermoso campo en la naturaleza, o en el campo de un granjero donde no hay cargador, puedes usar ese cargador para recargar las baterías y se apagará solo en el momento en que las baterías estén llenas. Eso significa que realmente puedes aterrizar en cualquier sitio, no sólo donde haya un cargador.
Probablemente no se le permitirá aterrizar cerca de grandes aeropuertos internacionales o centros urbanos, hasta que la normativa y la infraestructura en torno a la gestión del tráfico hayan madurado. Aunque, con el tiempo, es probable que estos destinos se automaticen y que puedas aterrizar si dejas que el ordenador lo haga por ti. Pero incluso antes de eso, es muy probable que alrededor de las ciudades empiecen a aparecer aeropuertos urbanos o aparcamientos EVTOL: algo así como conducir hasta el aparcamiento de una estación de tren y subirse a un tren que te lleve al centro de la ciudad. Dispondrá de un sistema aéreo de aparcacoches: aparcará su Axe EVTOL privado y caminará hasta la terminal más grande, donde un taxi aéreo comercial le llevará rápidamente al centro de la ciudad.
La ventaja adicional es que, como las distancias son mucho menos relevantes, estas zonas de aparcamiento disuasorio pueden estar en lugares donde hay mucho más espacio y donde el valor del suelo es mucho más modesto.
La experiencia EVTOL está a tu alcance, y a un precio asequible de 180.000 dólares para el Axe by Skyfly. Pida el suyo hoy mismo en www.skyfly.aero.
Jaap Rademaker
Cofundador y Director de Operaciones de Skyfly Technologies,
Piloto PPL durante 25 años
Menos tiempo, más alegría, vistas increíbles. Pida hoy mismo su propio Axe EVTOL para que se lo entreguen en 2024.