Qu’est-ce que c’est que de piloter un E-VTOL ?
Nous entendons beaucoup parler en ce moment des EVTOLS : Véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux. Cette vidéo présente ce que c’est que de les piloter soi-même. Nous répondrons, en termes pratiques pour les non-pilotes, à des questions telles que : les avions sont-ils difficiles à piloter ? et sont-ils sûrs ?
Alerte au spoiler : oui ! Ils ne présentent aucun danger et sont si faciles à piloter que tout le monde peut le faire. Vous n’avez pas besoin de voler tout le temps, car le pilote automatique fait le gros du travail, pendant que vous vous asseyez, vous détendez et profitez des vues imprenables. Mais pas pour longtemps, car ils sont rapides et volent à vol d’oiseau, ce qui vous permet d’atteindre votre destination bien plus rapidement qu’en voiture. Une heure de trajet stressant pour aller à la plage avec un ami, en étant coincé dans les embouteillages, en se cognant inconfortablement et en étant obligé de toujours garder les yeux sur la route sous peine de blessures graves ou de mort, se transforme en quinze minutes de détente en profitant de la vue d’en haut.
La raison principale en est que vous ne voyagez pas en deux dimensions, mais en trois dimensions. Cela signifie qu’il y a énormément d’espace vide, qu’il n’y a pas d’embouteillages et que vous pouvez presque toujours utiliser votre pilote automatique. Cette vidéo n’est pas comme toutes les autres vidéos que vous voyez sur EVTOLS. Ils se contentent de décrire l’EVTOL en tant qu’objet et de décrire l’autonomie, la puissance des chevaux, etc. ; cette vidéo traite davantage de ce qu’il fait et de ce que cela signifie pour vous en termes pratiques dans votre vie. Il s’agit de la liberté qu’il procure, du temps qu’il permet de gagner et de la beauté glorieuse de s’élever au-dessus de tout cela : profiter du voyage et arriver là où l’on veut aller beaucoup plus vite, et de manière plus importante. Il s’agit du luxe ultime que vous pensiez ne pas pouvoir acheter.
Mais commençons par le début. Les EVTOL fonctionnent de la même manière que les drones, à la seule différence que les drones ne transportent pas de personnes et qu’ils ne sont pas pilotés. Les EVTOL transportent des personnes, mais leur conception est à peu près la même. Les EVTOL constituent la prochaine étape de l’évolution de notre mobilité – nous passons de la voiture aux EVTOL – nous n’allons pas conduire sur les routes, nous allons voler dans les airs. C’est bon pour l’environnement, car nous n’aurons plus besoin de ces routes, donc nous n’aurons plus besoin d’en construire d’autres, et nous pourrons laisser les routes existantes pour les poids lourds et les camions.
Vous aurez d’abord entendu parler des grands taxis volants commerciaux qui, espérons-le, nous libéreront des longs et fastidieux trajets vers les centres-villes, dans quelques années seulement. Mais la technologie des batteries s’améliorant rapidement, et grâce à la croissance du marché, de plus en plus de fournisseurs entrent sur le marché, ce qui a fait baisser les coûts, vous pouvez maintenant envisager la possibilité d’avoir un EVTOL plus petit, privé, qui transporte deux personnes. C’est ce que propose l’Axe EVTOL de Skyfly. Il est même probable qu’un produit comme l’EVTOL privé Axe arrive sur le marché plus rapidement que les EVTOL commerciaux. L’Axe est un petit avion privé léger (600 kg au décollage), dont le processus de certification est donc beaucoup moins onéreux que celui des avions commerciaux.
Passons maintenant à la partie la plus excitante : comment se déroule un vol privé EVTOL ? Lorsque vous conduisez votre voiture à quelques centimètres de la circulation opposée, le monde défile à toute vitesse, même si vous ne roulez qu’à 50 miles à l’heure. Si vous n’avez jamais volé dans un avion léger, la différence la plus frappante avec la conduite d’une voiture est la lenteur ressentie, mais lorsque vous regardez vos instruments pour vérifier votre vitesse, ils vous indiquent que vous roulez à 100 miles à l’heure. Plus on monte dans la hiérarchie, plus l’illusion du ralentissement s’accroît. Les compagnies aériennes commerciales volent à 30 000-40 000 pieds, là où l’air est raréfié (c’est pour cela qu’elles sont là-haut, elles peuvent fonctionner avec beaucoup moins de carburant et elles ont beaucoup moins de résistance parce que l’air est plus raréfié). C’est une bonne chose pour nous, les pilotes EVTOL, car nous évoluons à très basse altitude et nous ne sommes jamais vraiment sur le chemin des avions de ligne, sauf dans les zones limitées autour de l’aéroport de Londres Gatwick et de l’aéroport de New York JFK, dans les zones d’approche où ils atterrissent. C’est là que nous ne pouvons pas aller en tant qu’EVTOL, mais à seulement 15 km de là, un EVTOL peut opérer très facilement à basse altitude : juste quelques centaines de mètres, ou quelques milliers de pieds.
Et dans votre EVTOL, lorsque vous volez, généralement à quelques milliers de pieds, vous bénéficiez d’une vue imprenable. La première grande conséquence est que vous avez amplement le temps de diriger et de piloter votre EVTOL dans le ciel très calmement. Vous travaillez en 3D, pas sur une route avec un trafic opposé. Si l’on ajoute à cela un pilote automatique, qui fait partie de l’équipement standard de l’Axe by Skyfly, les choses deviennent très calmes et très simples. En outre, contrairement à ce que l’on pense souvent, le vol d’un petit aéronef ou de votre EVTOL ne nécessite normalement pas d’autorisation de la part des autorités de la circulation aérienne, ni aucun autre plan de vol compliqué que vous auriez pu penser devoir déposer. Il suffit de décoller de son jardin, si l’on n’habite pas à côté d’un grand aéroport commercial, et il n’est pas nécessaire de faire quoi que ce soit ou de parler à qui que ce soit en particulier.
Pour illustrer cela, je vous parle avec 25 ans d’expérience pratique – je pilote mes petits avions biplaces dans toute l’Europe et au Royaume-Uni. J’avais la chance d’habiter juste à côté d’une ferme disposant d’un grand terrain herbeux, assez grand pour faire voler mon petit avion, ce qui me permettait de me rendre directement de ma porte d’entrée chez mes amis qui disposaient eux aussi d’un terrain assez grand pour y atterrir. Il y a quelques années, j’ai dû retourner vivre dans une ville où il y avait une école à proximité pour ma fille, mais comme j’avais une mobilité extraordinaire, que j’avais mon avion et la possibilité de me rendre chez mes amis en quelques minutes, cela m’a manqué de ne plus avoir mon avion devant la porte de ma maison. Et c’est exactement ce que la Hache de Skyfly vous apportera : grâce à sa capacité de décollage et d’atterrissage verticaux, vous pouvez littéralement voler de votre propre jardin à celui de votre ami, et aller complètement directement entre les deux.
La principale contrainte liée au pilotage d’un petit avion est que je ne pouvais voler que vers des endroits très spécifiques. Un hélicoptère résout en partie ce problème, mais je les ai trouvés très difficiles à piloter : si vous ne les pilotez pas tous les jours, cela peut devenir très dangereux. Ils sont également très coûteux, très bruyants, très inefficaces et pas du tout durables. Comme un hélicoptère, l’Axe me donnera la liberté d’atterrir n’importe où, mais sans tous les problèmes qu’un hélicoptère apporte.
Tout d’abord, l’Axe est beaucoup plus facile à piloter qu’un hélicoptère. Grâce à l’auto-stabilisation, il est encore plus facile que de piloter un avion à voilure fixe, car il suffit d’appuyer sur un bouton pour atterrir, ou d’entrer des coordonnées GPS pour que l’avion se pose à cet endroit. L’Axe est à la fois un avion à commandes de vol électriques, avec 8 moteurs entraînant 4 hélices pour le décollage et l’atterrissage verticaux (un peu comme un drone grand public) et des liaisons de contrôle mécaniques conventionnelles avec vos surfaces de contrôle. Si vous volez lentement et à basse altitude et que vous lâchez les commandes, l’avion restera immobile ; il se stabilisera, ne bougera pas et restera en vol stationnaire en toute sécurité. Si vous lâchez les commandes pendant la croisière, l’avion continuera à voler de lui-même en ligne droite et en palier : le pilote automatique prendra le relais. Vous aurez déjà indiqué la destination sur votre écran, et il poursuivra sa route jusqu’à ce qu’il arrive au site d’atterrissage que vous avez choisi.
Des systèmes vous aideront également dans le cockpit, non seulement le pilote automatique facile à utiliser, mais aussi un écran de navigation avec une image de type « Google Maps », qui vous montre votre destination et votre trajectoire de vol. Il affiche également l’emplacement et la hauteur de tout aéronef autour de vous, et s’il y a un risque de collision, ils seront mis en évidence et clignoteront de façon proéminente sur votre écran. Il est fort probable qu’avec les logiciels qui assistent de plus en plus les pilotes, ces aéronefs se parleront bientôt entre eux et prendront des mesures d’évitement de manière autonome.
Encore une fois, pour remettre les choses dans leur contexte, il y a tellement d’espace et les choses vont si lentement là-haut, même si vous volez très vite dans l’air. En 25 ans de vol, je n’ai eu à prendre des mesures d’évitement que deux fois, et c’était avant que les systèmes informatiques ne réduisent ce risque. Aujourd’hui, c’est-à-dire au cours des dix dernières années, de nouveaux systèmes informatiques ont été créés pour afficher d’autres avions sur votre écran. L’ordinateur les voit avant que vous ne les voyiez, et vous pouvez très bien rester loin et ne courir aucun risque de collision.
Maintenant, le décollage est la partie la plus impressionnante. C’est très facile et majestueux dans tous les sens du terme. Vous voyez la Terre, les maisons et les objets qui vous entourent devenir plus petits assez rapidement à mesure que vous prenez de l’altitude et que vous vous éloignez de votre hauteur de croisière. La différence importante est que, comparé à un hélicoptère traditionnel, l’Axe est très silencieux grâce à ses moteurs électriques. Deuxièmement, il est très stable car vous êtes entouré de 4 rotors, au lieu de vous balancer sur un seul rotor comme le fait un hélicoptère. Les ordinateurs de vol gèrent automatiquement les rotors et stabilisent l’appareil, contrairement à un hélicoptère dont les pales doivent être réglées manuellement en permanence. Les hélicoptères ont été inventés dans les années 1940, et leur conception et leur contrôle n’ont pas changé : il faut toujours tout faire à la main.
Après le décollage, vous commencez à avancer. Le pilotage est très simple : il suffit de déplacer le stick de contrôle vers la gauche ou la droite pour aller à gauche ou à droite ! La manette des gaz vous fait monter et descendre : appelons-la simplement la manette des maisons ; tirez la manette vers le bas et les maisons que vous voyez s’agrandissent, poussez la manette vers le haut et les maisons rapetissent.
L’atterrissage est très difficile dans un hélicoptère, car il faut diriger manuellement l’énorme rotor situé au-dessus et déplacer le rotor de queue à l’arrière pour le maintenir sous contrôle. Il peut y avoir des rafales de vent, ou des vents autour de bâtiments et d’objets – c’est assez difficile et peu sûr, et il vaut mieux confier cette tâche à des professionnels qui la font jour après jour, plutôt que de piloter cet hélicoptère soi-même. Votre Axe EVTOL privé, quant à lui, atterrira automatiquement, assisté par un GPS satellite qui vous guidera jusqu’à votre destination, combiné à des instruments qui mesurent votre hauteur grâce à un altimètre radar, qui réfléchit un signal radar vers la surface de la Terre en dessous de vous. L’avion compensera même les rafales de vent autour des objets ou à différentes hauteurs, et s’assurera que vous descendez exactement de la bonne manière, dans le bon espace. Vous pouvez également choisir d’effectuer un atterrissage manuel, mais les systèmes veilleront à ce que vous descendiez suffisamment lentement pour atterrir confortablement et en toute sécurité. Pour vous aider davantage, la carte de navigation dont nous avons parlé précédemment sera remplacée par une caméra en direct qui vous montrera ce qui se passe sous vos pieds. Vous pouvez également regarder autour de vous et tourner autour de votre axe à l’aide de vos palonniers, pour vérifier que vous êtes à l’aise et effectuer votre atterrissage.
J’espère que cela vous a donné une bonne idée de ce que c’est que de voler avec un EVTOL. J’imagine que vous êtes enthousiaste, et à juste titre ! Mais vous vous demandez si c’est sûr. L’Axe EVTOL est beaucoup plus sûr qu’un avion et beaucoup plus sûr qu’un hélicoptère. Je m’explique : il présente beaucoup plus de niveaux de sécurité qu’un avion conventionnel ou qu’un hélicoptère, et encore plus de niveaux de sécurité qu’un EVTOL typique.
1) Commençons par un hélicoptère : si le moteur, la boîte de vitesses, les liaisons avec le rotor d’un hélicoptère monomoteur tombent en panne, il n’y a pas vraiment de solution de secours. Les EVTOL, quant à eux, ont plusieurs moteurs électriquesqui fonctionnent de manière indépendante et sont régis, dans le cas de l’Axe de Skyfly, par un système à quadruple redondance. Contrôleur VeronteCela signifie qu’un ou même deux moteurs peuvent tomber en panne et que l’EVTOL pourra continuer à voler, l’ajustement automatique de la puissance pour les moteurs qui fonctionnent encore afin de maintenir l’avion stable et d’effectuer un atterrissage normal.
2) Comme d’autres EVTOL, l’Axe peut être équipé d’un parachute balistique, c’est-à-dire d’un parachute capable d’emporter l’avion et ses passagers en lieu sûr. Une fois déployé, il vous fait flotter, vous et l’avion, à une vitesse qui ne risque pas de blesser les occupants. Certains petits aéronefs à voilure fixe en sont également équipés et, au cours des dix ou vingt dernières années, leur efficacité a été démontrée, lorsqu’ils ont été utilisés, et ils ont permis de sauver de nombreuses vies. Mais voici ce qui est intéressant. L’Axe de Skyfly est unique en ce sens qu’il possède une couche supplémentaire de redondance qu’aucun autre EVTOL ne possède.
3) La hache n’a pas seulement 2 mais 4 ailes, en deux paires : une à l’avant, une à l’arrière. La plupart des EVTOL utilisent simplement les rotors entraînés par les moteurs pour rester en l’air ; l’Axe, quant à lui, utilise la portance de ses ailes comme un avion traditionnel, ce qui signifie qu’il consomme beaucoup moins d’énergie que les EVTOL dépourvus d’ailes. Si les moteurs devaient cesser de fonctionner, les ailes permettent également à l’Axe de planer doucement vers la Terre, toujours sous le contrôle du pilote et des liaisons mécaniques, même en cas de panne électrique totale. Vous pouvez toujours actionner votre manche, regarder à gauche et à droite, et trouver un terrain propice à l’atterrissage, même sans puissance. L’Axe by Skyfly a une finesse de 9:1, ce qui signifie que pour chaque mètre de descente, il avance de 9 mètres. Il s’agit de la même finesse que la plupart des petits avions populaires, comme le Cessna ou le Cirrus.
4) Sans vouloir être trop technique, une autre caractéristique du double jeu d’ailes de l’Axe est que, contrairement à un avion normal, l’Axe ne peut pas décrocher. Dans un avion normal doté d’un seul jeu d’ailes, un décrochage se produit si vous allez trop lentement. Il n’y a plus assez de flux d’air sur les ailes pour qu’elles créent de la portance, et soudain, vous n’êtes plus dans un avion, mais vous tombez comme une brique. Les ailes doubles d’un Axe ne peuvent pas décrocher ; si vous devenez trop lent, l’avion pique doucement vers l’avant, trouve sa propre finesse et descend à une vitesse constante.
5) Ces ailes uniques que possède Axe n’offrent pas seulement un avantage en termes de sécurité. Le fait d’avoir 4 ailes courtes au lieu de 2 longues signifie que la Hache a un très faible encombrement, ce qui vous permet d’atterrir dans votre propre jardin et de garer la Hache dans votre garage. Enfin, ces ailes font de l’Axe by Skyfly le meilleur de sa catégorie au regard du critère de non-sens du 4-Wing Design, à savoir les kilowattheures par passager et par kilomètre : l’Axe est plus économe en énergie qu’une Tesla !
Une autre chose à propos de ces ailes sur l’Axe EVTOL, c’est qu’elles permettent à l’Axe de décoller et d’atterrir sur une piste comme un avion conventionnel, donc l’Axe peut voler comme un hélicoptère aussi bien que comme un avion. Il est intéressant de noter que si vous disposez d’une piste pour décoller avec votre Axe comme un petit avion existant, vous pouvez économiser beaucoup d’énergie et de batterie grâce à la portance des ailes. Les rotors ne sont pas les seuls à intervenir : le décollage et l’atterrissage à l’horizontale permettent d’économiser environ 2/3 de l’énergie, ce qui accroît encore l’autonomie déjà impressionnante de 100 miles. Les quatre ailes uniques de l’Axe sont également très importantes, car il n’existe actuellement aucune licence de pilote pour les aéronefs EVTOL. Parce que vous pouvez piloter l’Axe comme un avion normal, vous pouvez le piloter dès maintenant avec une licence de pilote normale, et c’est le seul EVTOL que vous pouvez piloter en tant que pilote privé à l’heure actuelle.
En termes de sécurité, par rapport à un hélicoptère, il y a non seulement plus de redondances de sécurité, mais aussi moins de problèmes. Un hélicoptère est équipé d’un moteur complexe comportant de nombreuses pièces mobiles : boîtes de vitesses, pistons, arbres de transmission, toutes les liaisons permettant de convertir ce mouvement et cette puissance en rotor principal et en rotor de queue, qui n’est ni très solide ni très léger. Tout cela peut mal tourner, et si c’est le cas, vous ne pouvez pas tirer un parachute balistique car les rotors couperaient les lignes directrices du parachute.
La dernière chose que vous voudrez savoir lorsque vous pilotez votre EVTOL est : où puis-je l’utiliser ? L’Axe étant un avion privé, dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis, vous êtes généralement autorisé à faire atterrir votre avion là où le propriétaire du terrain vous en donne l’autorisation. Cela signifie que tout propriétaire peut, en utilisant une base de données publique, déclarer qu’il accepte que des propriétaires d’EVTOL atterrissent sur son terrain. Dans ce contexte, l’option hybride qui permet à votre Axe d’être équipé d’un moteur à essence rotatif léger et à autonomie étendue pour recharger vos batteries est tout à fait pertinente également. Si vous atterrissez sur une plage, ou dans un beau champ dans la nature, ou dans le champ d’un agriculteur où il n’y a pas de chargeur, vous pouvez utiliser ce chargeur pour recharger les batteries et il s’éteindra de lui-même dès que les batteries seront pleines. Cela signifie que vous pouvez vraiment atterrir n’importe où, et pas seulement là où il y a un chargeur.
Vous ne serez probablement pas autorisé à atterrir à proximité des grands aéroports internationaux ou des centres-villes, jusqu’à ce que les réglementations et les infrastructures relatives à la gestion du trafic soient parvenues à maturité. Toutefois, avec le temps, il est probable que ces destinations seront automatisées et que vous pourrez atterrir si vous laissez l’ordinateur le faire à votre place. Mais même avant cela, il est fort probable que des aéroports urbains ou des parkings EVTOL commencent à voir le jour autour des villes : c’est un peu comme si vous conduisiez jusqu’au parking d’une gare et que vous montiez dans un train qui vous emmène au centre-ville. Vous disposerez d’un système de parking aérien – vous garerez votre Axe EVTOL privé et marcherez jusqu’au plus grand terminal, où un taxi aérien commercial vous emmènera rapidement au centre-ville.
L’avantage supplémentaire est que, les distances devenant beaucoup moins importantes, ces parcs relais peuvent être situés dans des endroits où il y a beaucoup plus d’espace et où les valeurs foncières sont beaucoup plus modestes.
L’expérience EVTOL est à votre portée, à un prix abordable de 180 000 dollars pour l’Axe by Skyfly. Commandez le vôtre dès aujourd’hui à l’adresse www.skyfly.aero.
Jaap Rademaker
Cofondateur et directeur général de Skyfly Technologies,
Pilote PPL depuis 25 ans
Moins de temps, plus de joie, des vues imprenables. Commandez dès aujourd’hui votre Axe EVTOL privé pour une livraison en 2024